Предыстория
1. Эра космической экспансии.
В 2084 году происходит успешная высадка на Марс первой группы колонистов, состоящей из тридцати человек. Четыре года спустя полторы тысячи человек навсегда покидают Землю, чтобы присоединиться к первой группе. Полет Марс-2 длится уже полгода, когда от первой группы поселенцев перестают поступать сигналы. Спустя месяц тягостного ожидания, выясняется, что первые колонисты погибли вследствие разгерметизации базы. Проект Марс-3 временно заморожен, до выяснения второй группой причин происшествия на базе.
Тем временем, интерес общественности к космическим путешествиям подогревается открытием, совершенным в 2089 году с помощью новейшего телескопа: на орбите Проксимы Центавра подтверждается существование планеты земного типа. Марс кажется многим пройденным этапом, слишком соблазнительной видится идея расширить ареал обитания человека за пределы Солнечной системы.
Наконец, в 2113 году на орбите Земли начато строительства "корабля поколений" - Кеоса, звездолета, который семь лет спустя должен отправиться к Проксиме Центавра. Этот год ознаменовался еще одним важным для человечества событием: на Марсе рождается первый ребенок.
Кеос покидает земную орбиту в 2122 году, унося на борту две тысячи человек. Практически сразу - в 2123, в рамках того же проекта под названием "Титаны" - начинается строительство сразу трех кораблей меньшего размера - Астерии, Гелиоса и Прометея - которые должны будут выполнить функцию обоза: доставить расширяющейся колонии дополнительные материалы и провизию.
Однако вылет звездолетов второго поколения, запланированный на сентябрь 2131 год, так и не состоялся. В этом же году была потеряна связь со второй волной марсианских поселенцев, количество которых к тому моменту составляло 1233 человека.
2. Глобальная катастрофа и третья волна колонизации.
Интерес конца XXI - начала XXII веков к космическим полетам со стороны ученых вполне объясним, теперь же мы приоткроем завесу тайны над тем, как им удалось сподвигнуть правительственные организации и частных лиц на спонсирование таких грандиозных проектов как "Марс 1, 2, 3", а также "Титаны", которые вылились мировому сообществу в суммы поистине астрономические. Дело в том, что в 80-е годы ученые вновь подняли тему смещения магнитных полюсов Земли, любовно стряхнули с нее пыль и представили в таком свете, что оно должно произойти в течение ближайшего столетия. Естественно, изменения будут нарастать постепенно, однако затем Землю ждет неизбежный глобальный катаклизм. Они назвали это "эффект айсберга" - нижняя сторона ледяной глыбы долго подтачивается волнами, пока, наконец, эта гора не переворачивается. И если мнения ученых разделились в том, какие масштабы катастрофы ждут человечество (некоторые говорили о магнитной буре, которая уничтожит все электроприборы, отбросив человечество на несколько веков назад; другие утверждали, что резкий сдвиг тектонических плит, который и послужит последним точком к реверсу, поднимет гигантское цунами, которое сметет человечество с лица Земли), в одном они были единодушны: человечеству пора искать альтернативное место обитания.
И если марсианские колонии и Кеос действительно были попытками зажечь искорки человеческой жизни в холодном космосе, корабли второго поколения изначально планировались как временное прибежище элиты, в котором сильные мира сего собирались переждать катаклизм, над определением точной даты которого трудился теперь целый штат ученых.
Однако Землю начало трясти задолго до предсказанного срока. Землетрясения и цунами, извержения вулканов и ураганные ветры обрушились на планету, когда были готовы только два из трех кораблей. Тем не менее, нарастающая паника привела к тому, что за месяц до часа Ч на борту звездолетов собралось чуть больше восьми тысяч человек - на две тысячи больше, чем планировалось изначально. А потом все началось - и закончилось.
Сверяясь с телескопами, люди на орбите составили новую карту Земли - с двумя материками, соединенными узким перешейком в районе экватора. Опасность миновала, можно было возвращаться.
3. История трех восстаний.
Три восстания - или бунта, если учесть, что два происходили на кораблях, - поворотный попмент в истории человечества.
Все три произошли в 2131 году, но хронологически первый - на базе с незамысловатым названием Красный Марс. Жизнь колонистов, начавшая налаживаться, тогда оказалась под угрозой. Вспыхнувшая на базе эпидемия, идентифицированная как разновидность вируса гриппа, унесла жизни нескольких сотен человек. Корабль экспедиции Марс-3 должен был, в числе прочего, доставить вакцину, однако его вылет по непонятным для колонистов причинам все время откладывался. Наконец, стало ясно, что никто не прилетит. И тогда несколько колонистов подняли восстание, требуя, чтобы заболевших убивали, а их тела уничтожали, как поступали на Земле в Средние века, во время эпидемии чумы. Во время восстания погибло почти две трети населения колонии, многие из них были больны. В итоге было принято Соломоново решение: оставшихся больных и одного из выживших повстанцев поместили в имеющиеся на базе криогенные камеры: первых - в надежде, что в будущем технологии позволят возвращать к жизни побывавшего в глубокой заморозке, последних - в наказание. Многое из аппаратуры, однако, было уничтожено - в том числе переговорное устройство для связи с Землей. Когда же колонистам удалось наладить связь, Земля молчала - там некому было принять их сигнал.
Второе по счету восстание произошло на Кеосе, когда на корабле была потеряна связь с Землей. Психологическое давление на людей, которые осознавали, что будут навсегда отрезаны от родной планеты, было огромным. Когда же связь с Землей прервалось, некоторые члены команды и экипажа потребовали, чтобы были запущены резервные двигатели, предназначенные для маневрирования в системе Проксимы Центавра, для того, чтобы развернуть звездолет обратно, к Земле. Это восстание можно считать самым кровопролитным и бессмысленным: в результате необдуманных действий мятежников погибли все члены экипажа, способные произвести запуск резервных двигателей, а также многие инженеры и техники, обслуживающие механизмы корабля. Кеос продолжал свой неуправляемый полет в неизвестность.
Третий бунт начался много позже - в 2198 году, на одном из трех кораблей, Прометее, и распространился на все звездолеты. продовольственные запасы на звездолетах давно подошли к концу, обитатели кораблей питались тем, что удавалось вырастить в оранжереях, но пищи на всех не хватало, кроме того, появилась реальная угроза перенаселения. Командование звездолетов приняло решение отправиться обратно на Землю, однако многие были уверены, что планета все еще непригодна для жизни. Часть команды также ратовала за то, чтобы звездолет взял курс на Марс, где, по их мнению, должны быть, по крайней мере, остатки прежних колоний и больше шансов начать новую жизнь, чем на родной планете, предположительно пострадавшей от солнечной радиации и неузнаваемо изменившей свой облик. В кончном итоге, Прометей запустил стартовые двигатели и сошел с орбиты планеты. О дальнейшей судьбе звездолета и его экипажа ничего не изсвестно. Второй звездолет, Гелиос, удачно приземлился на южном материке Земли - если верить старым картам где-то в районе Центральной Европы. Частично недостроенная Астерия разбилась при посадке намного севернее. Экспедиции, снаряженной к остаткам звездолета, не удалось выяснить, уцелел ли кто-нибудь из экипажа.